到了了臘月二十五, 正月元旦就是數得著的了。中間光陰迅速，家裏亂了一回, 各家送禮，撚指便到了這一日元旦早間, 天上不見一絲亮光，周世澤和禎娘兩個就起身了。

周世澤戴冠冕，穿大紅衣裳，天地上燒了紙，吃了點心。然後備馬就拜巡按賀節去了。禎娘早起來，則是趕著梳頭穿衣，施朱傅粉, 插花插翠, 錦裙繡襖，羅襪弓鞋。妝點端莊，打扮可喜，等著家裏家人來正房裏行禮。

從管事、管事媳婦起, 一層層給當家主母拜過。禎娘在上則是帶著笑意點頭, 畢了則是給過年的賞，按著各人身份體面分了幾等。最有體面的管事都是每人一對京段、兩壇南酒、四只鮮鵝、四只鮮雞、一對豚蹄、一腔羊肉、十兩銀子，這些東西足夠過個肥年了。

禎娘又說了幾句來年要更加勤勉的話，然後就散了。這一日也是熱鬧，上上下下都是同樂，禎娘在窗戶底下就見幾個小丫頭踢毽子，放炮仗, 磕瓜子兒，想來前院那些小廝只有更厲害的，便提了一句道：“讓外院管事多看顧些，晚上玩炮仗煙火的謹慎些，走了水不是好玩的。”

周世澤這時候是先往太原城各處大小衙門拜了一通，然後回家中間經過人家，但凡有交好的，一拐腳也進去賀節。這時候滿城都是賀節的，人留他，他也只道：“且住且住，今日的日子你不知道，還有好多人家要訪呢！如何留得。”

如此一來，說是賀節，倒是比那些趕路的還繁忙還勞累。等到傍晚到家的時候才松了口氣，不想家裏正好來了幾個侄子輩的親戚，同樣是賀節。於是剛下馬，便被請到了正廳，和禎娘坐了正位，收了侄子們的四雙八拜。

紅豆在旁，這時候就端出一個大大的洋漆茶盤，上頭放著許多物什，都是過年的禮物。譬如裝了押歲錁子的荷包，按著人頭準備了，這時候自然是每人得了一份，歡歡喜喜出去了。

周世澤今日在外辛苦，禎娘在家又何嘗不是。周世澤的朋友、同僚，自己商場上的熟人、交好的、又有管事夥計，一並算起來伺候見的，不計其數。禎娘一一見過，收禮送禮，就算每個人說不得幾句客套話，也勞心費神了。

然而自這一日起，也不要想著什麽休息了。家裏的、外頭的，宴飲一邊連著一邊，每日都是到了掌燈時分才會散去。就這般，到了正月十五之後才好些，禎娘勾過歷頭日子，這才頭腦松泛。

正月十六這一日，以為是清閑了，正和周世澤逗弄女兒。偏有徐太太家送來個帖兒，邀她明日一起去城外寺廟布施。禎娘本不信佛，若不是有別人相邀，她難得踏進寺廟、道觀、庵堂的門檻。但是人家既然來相邀了，自己又不是抽不開身，自然應下了，這般就是交際。

只因這邀約來的急，明日就要去。禎娘叫了辛夷過來道：“明日徐家太太請我一起城外寺廟做布施，你去取兩石白米、兩擔阡張、二十斤官燭、十五斤沈檀馬牙香、三十六匹生眼布、兩大捆麻繩、五十套僧衣僧帽，明日一同帶去做襯施。”

等到第二日，禎娘早早出了門。帶著丫鬟仆婦等，一路三輛大車往城外去。等到車夫住了車，禎娘從自己乘的朱輪華蓋車上下來。果然徐太太是早到了的，留了兩個小廝在外頭等著，見了禎娘來到趕緊來行禮。

禎娘進了寺裏，有知客僧來迎，也知道是徐太太一起的。這些都是太原城裏有數的太太奶奶，又見布施流水一樣擡送進去，言語之間格外小心殷勤，引著禎娘去徐太太所在的院子。

徐太太正在和一位僧人說話，見禎娘來了便拉過她一起，原來是求了簽正在解簽呢！似乎意頭不錯。徐太太臉上笑意盈盈的，見了禎娘問道：“這裏的簽出了名的靈驗，你要不要求一支來。”

禎娘是不信這個，只是當著和尚面不好說話，等到人走了，準備素齋等。這才道：“你又不是不知道，我原不信這些佛神之類。至於命運，就算冥冥之中有個定數，也是斷不由人的。既然是這般，那知曉了又如何？眼睜睜看著，不是心裏更難受。”

徐太太指著禎娘笑道：“聽你這般說話就知道了，明明是一個從小順風順水長大，沒經歷過挫折的，不然焉能這般自信！你從小做什麽得什麽，沒得不得回應，更沒得困頓。這樣長大，也就說不上求神拜佛了，哪裏信這個。”

禎娘確實是順遂長大的，但她不覺得這是全部緣故。不過這個駁了，難的很，說不清的。於是只拿了後一句話道：“聽聽，好不誠心的信眾，原來曉得神佛全然是為了求人辦事來的。若是這樣也太功利了，這些上頭的事本來就該法子本心才是。”

徐太太聽過越發笑了起來，道：“我才知道，你才是我們中最有佛心的，不然怎麽說得出這樣的話，你不信也是可惜，只怕好多和尚尼姑也沒悟到這一層。不過我就是這般了，若不是盼著這些神佛能保佑些則個，我哪裏來上供他們。”

徐太太是個名門出身，這時候這樣市井氣也是少有，不過她不在乎，禎娘也不在乎，世道如此，沒幾個人不是這樣的。禎娘連眼睛都沒眨一下，只接著問道：“那方才求簽應該得了個好結果罷！不然哪得這般如沐春風。”

徐太太讓丫頭把那支簽給收起來了，才道：“我原來問的是運程，上頭說諸事順遂，弄不好最近就要發一註大財，要是應驗的話就應驗在七日之內。說的這樣鐵齒，我姑且信一回，看後效也就是幾日而已。”

說著又道：“要是這個你當然不必問了，定然也是上上簽。你家那興業錢莊，原先出來的時候我還真當獨獨為了統籌調配你那些產業，如今但凡是有眼光的都知道了，明明走的是另一個路子。我看了，你以後就等著他給你賺錢罷。”

徐太太的眼光也是極好的，她也看出如今經商得利，與以往都不同。當時聽了興業錢莊的業務就擊節讚嘆，後來便留了心，使人看著興業錢莊在哪些上頭投了錢。一樁樁一件件下來，她也動了做這個業務的心思。

只到底沒做，與禎娘解釋其中道：“我原來也想讓家裏的錢莊做些這個，就算太原已經被你先站穩了腳跟，我自去外頭就是了，大好河山多著，州府城市難道缺了？只可恨了我家那班老頑固，都說看不清風險，既然本來就是賺大錢的，又何必折騰！”

禎娘知道，徐太太說的老頑固必然是各處掌櫃的那些人。若是那些人的話，別說是徐太太了，就是正經東家徐老爺也輕易發作不得況且這本就是規矩，東家輕易不能插手錢莊經營，人家很有話說。

禎娘這時候是慶幸的，也說了出來：“這就是我比你們強的一點，我家自我母親起才逐漸有了氣象，那時候我就摻活了家裏生意。如今在我手下的掌櫃的也多是年輕一輩，我權威重，他們資歷也不深，此消彼長，我說什麽只要確實有道理，都是能成的。”

徐太太卻撇撇嘴道：“到底是浙江人呢！凈想著不守晉商的規矩，要說你們的錢莊做不大。我們這都是老祖宗傳下來的規矩，有你這樣比下頭人精明的東家，然而更多的是掌櫃的們群策群力遠比東家精明。這一樣你該沒話說罷？”

禎娘確實沒話說，若是往下接著傳承家業，她甚至也望著是如晉商一般經營，於是一時沒了言語也是難得駁倒了禎娘，徐太太高興起來，也沒有再往深裏說，畢竟這樣的事兒，厲害些說就是揭短罷，還是少做些。

之後是素齋、拜佛、聽經這些，沒甚好說的，大約下午晌就乘車回城了。只是才到家，一下車就見個管事等在外頭，看見禎娘回來了，趕緊上前道：“奶奶可算是回來了，李掌櫃等了有一個時辰了，在前院書房哩！”

禎娘點點頭算是知道了，心裏琢磨能有什麽突然的事，以至於要臨時來找自己。腳下沒有停頓，也不去後院，便直接進了前院書房果然李在業已經在等著了，這時候聽到動靜，正起身整衣。

禎娘見他，待他拱手後問道：“正月裏才新新開張，能有什麽新事，只得你這突然來找我。還一等就是一個時辰，我恍惚記得你去歲是忙的吃飯都沒間隙了。怎麽，如今很閑麽？”

李在業趕緊道：“新年開張一腦門子官司，雖不打緊卻瑣碎的厲害！本來自然沒得時候來打擾東家，只是這件事非同小可，自然要來告訴一聲方才有個內相到錢莊來，宣了一封明文。原來是朝廷要對女真用兵，因此問民間借錢，這件事自然是要由錢莊承攬的，讓我們知道一聲。”

禎娘聽了眼前一亮，又忽然想要發笑。這沒來由的，李在業都忍不住要問‘主公為何發笑’了！原來禎娘想起了徐太太今日求運程的簽，說是七日之內應驗，沒想到後腳功夫就顯示出來了自家是錢莊，人家是更大的錢莊啊。

禎娘沒有明說，揭了李在業拿出來的明文，細細品評。上頭是說各家錢莊憑各自實力承攬，若是認下了債券，卻出售不完，那可是有官司吃的。但是再一想，裏頭門道太多了。

如今大家都知道打仗有賺頭，且賺頭大。當然，也有風險，但是風險比起進益來說未免不夠看。因此這樣的債券就沒有賣不出去的，實際上各家錢莊承攬的債券絕大多數都是自家吞了，放到外頭給一般百姓的倒是少。

既然是這樣，那就是可著勁的想承攬大家都想要，那麽如何分？各憑本事而已，禎娘很快知道了答案。

首先是是入了行會的錢莊應該都有一份保底的，不然該要鬧了，不然頂頭的幾家吃肉，旁的人連湯水都撈不著，有的是官司要打。這份保底禎娘的興業錢莊也應當有，只是絕不會是大頭。

那些家傳做錢莊營生，生意做到兩京十三省的，穩坐釣魚臺，保底就是大頭，再多又能多到哪裏去。至於這些人之外，就是蛇有蛇道鼠有鼠道。禎娘憑借周世澤的位置，和自己走通的人脈，可以比旁的人多出一層。然後再走外省和朝廷的關系，撈另外一筆。

這當然是要花錢的，不過想到進益，也沒什麽好說的。甚至要慶幸，她這是有門路的。要知道，這世上提著豬頭也拜不著廟門好多。多少商戶知道這是好生意，就是因為差著一截，半只手也插不進來。

想了一回，禎娘與李在業開始細細商量。這是要兵分幾路，李在業、禎娘，還有旁的夥計，都要發動起來。一個個地拿禎娘或者周世澤的帖子走門路，這是多處撒網，盼著有回報。

這邊說完了，便忙起來，好好的正月也過不安生，都是四處活動也不只是周家，凡是家裏有錢莊的，誰不是興沖沖地各處聯絡人呢！

大約出了正月才平靜下來，各家定額也定了下來。興業錢莊雖然沒得分店，卻因為背靠禎娘力壓了不知道多少中等錢莊走。不過這也是禎娘抓到了好大一筆南邊的配額的關系。

雖則說因為要打的是女真，債券配額向北邊，特別是東北傾斜最大的考量的這裏是臨近交戰之地，大戶豪商們若是有利益在上頭，只怕也會為大軍大開方便之門，至少是很難被收買而勾通外國的罷。

但是南邊其實也是有配額的，只是少而已。有顧周氏在南邊經營，那邊也確實是老家，力量不同禎娘現在在太原。總之是母親幫著活動，等到禎娘手上時，數字可觀，且太原這邊看不大出來那邊用的是一個興業錢莊分號的空殼子，這邊如何打探的到。禎娘不太想在這種事上太出頭。

不過就算是她不想太出頭，有些事也會找上門來。就在二月初六這一日，圓大奶奶做生日，請了一幹相熟的婦人過去，禎娘自然在其中。她吩咐紅豆道：“到時候準備十二盒點心、四壇金華酒、一百只壽桃、一百掛壽面、兩套織金重絹衣服、一對蝦須鐲，寫我的名字，送與圓大奶奶做生日。”

周世鑫府上今日是圓大奶奶上壽，周世鑫哪裏是在意這個的，早早便往鋪子裏去對賬去了。只臨走時吩咐了小廝擡出庫房裏的燈來，收拾揩抹幹凈，各處張掛。又叫小廝買鮮果，去相熟行院請來常見的幾個婊.子準備唱幾個曲兒，準備上壽。

圓大奶奶則是早上就打扮了出來，穿著大紅五彩遍地錦百獸朝麒麟緞子通袖袍兒，腰束金鑲寶石鬧妝，頭上寶髻巍峨、鳳釵、雙插、珠翠堆滿，胸前繡帶垂金，項牌錯落，裙邊禁步明珠。走來大廳來，先提點小廝丫頭們如何如何，擺放果盤、高凳掛燈、安排唱的，自不必細說。

禎娘到的時候還早，有幾個女客已經在一起說話嗑瓜子吃點心了，只是人還不算多。仔細來看，來的這樣早的，多是圓大奶奶娘家的嫂子、姐妹、姑媽之類，而周圍作陪的則是圓大奶奶家幾個偏房，也是奇異。

圓大奶奶正忙亂著，見到禎娘來了忙把她引進暖閣裏，只是也沒空招呼，於是專把她安排在了自己姐姐身旁。她們之前見過幾面，比別人強些就在禎娘閑坐著的時候，客漸漸多了，也有禎娘熟識交好的街坊朋友。比一進來的時候強，好歹大家說幾句話辰光過得快。

等到最後一位客，也該是輩分最高的老夫人由眾堂客擁簇著進來。大家受禮讓禮半日，這才入了正廳，又彼此推讓，總歸敘了年紀輩分才坐下那位最後的老夫人坐了首座，其餘客東主西，兩分頭坐了。

這時正廳當中大方爐火廂籠起火來，堂中氣暖如春，丫鬟媳婦出來在跟前遞茶。上過一回茶，就有一撥仆婦，都是手捧杯盤。每桌上了十盤八碗菜肴，各樣下飯、小菜、茶果、細巧油酥等□□齊備。

正遞酒間，眾親戚朋友都與圓大奶奶把盞祝壽，這才覆又坐下。是時，那些唱的的各拿了樂器，最先唱的是一套應時應景的《壽比南山》。畢了，圓大奶奶說‘賞’，丫頭小香玉便拿了五兩四錢銀子賞人。

後又唱一些時興小曲：俺如今相離三月，如隔數載，要相逢甚日何年再則我這瘦伶仃形體如柴，甚時節還徹了相思債又不見青鳥書來，黃犬音乖，每日家病懨懨懶去傍妝臺。得團圓便把神羊賽。意廝搜，心相愛，早成了鸞交鳳友，省的著蝶笑蜂猜。

之後又陸陸續續唱了好幾套，眾人都是各有賞。禎娘也隨著分子，賞了每個唱的，一人二兩。

等到天色漸漸晚了，有些家裏不那樣便宜的就開始告辭。圓大奶奶留了一番，到底款留不住，人也去了。後頭剩下的倒是能留的遲些，便一同到了花園裏，眼看放煙火，又看燈，不消說。

正熱鬧間，圓大奶奶輕輕拽了拽禎娘的衣袖示意她。禎娘會意，便隨著她去了一間安靜些的小耳房。有丫頭上來捧茶，禎娘喝了茶，看了圓大奶奶一眼本以為是兩個人尋些安靜，之前自家擺酒，自己就是這樣。現在看來卻不然，應該是真有話說的。

只見圓大奶奶低頭扯了扯荷包帶子，猶豫半晌，最終還是紅著臉開口道：“今日特地與你說話，是有一件事特特求你來著外頭都收到風聲了，說朝廷要對女真用兵，打算問民間借錢。只是，這些依舊是由各錢莊分攬......”

說到這裏，圓大奶奶似乎有些說不下去了，不過不用她說禎娘也知道她的意思。說來這消息透露出去一點也不稀奇，知道的人太多了，談什麽保密呢。至於這時候提起能有什麽緣故，不用腦子也該猜著。

禎娘接過她的話，替她說完道：“我知道了，你是想問我能不能與你出脫一些債券罷。”

誰不想賺錢呢，大好的賺錢機遇擺在眼前都是動心的，禎娘當然想得到她想問自己什麽。只是圓大奶奶點點頭又搖了搖頭，道：“這件事原不是我，我雖知道這個賺錢，但也清楚自己。你得了這些也是要走關系使人情的，我平白無故開口，哪好意思！只是我家丈夫興沖沖，只覺得咱們婦人有些情誼，便許諾溢價三成，與你買些。”

溢價三成自然好，但是比起可能是進益又十分尋常了，幾乎是白得人家銀子說是幾乎，是因為這到底是有風險的，不管風險有多低。如今只要說溢價三成能得朝廷債券，想要的人能排出幾十裏地去！

債券當然是一門好買賣，不過對禎娘來說意義不見得多大。看圓大奶奶這樣禎娘就想到外頭說過周世鑫是個打老婆的，雖然這種事根本不是圓大奶奶能決定的，卻不能不往壞處想。

因此想了想便道：“這件事本來是不好辦的，生意是生意人情是人情，不過這一回就算了。只是嫂子記得一回，我與你家這個方便，你可別與別人說了。這種事不好開口子，要麽大家都沒得要麽大家都有。人知道了，我也不能交際了。”

又問所要數字，得了圓大奶奶一個‘三四千兩’。於是沈吟道：“那這樣罷，明日我去錢莊掌櫃說一聲。等到債券發賣了，你家再讓人過去，我讓那邊給你們留下四千兩的量。”

本來以為做不成的，沒想到到頭成了，於是壽宴完了圓大奶奶是千恩萬謝把禎娘送出了門。

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